Lee Falk skapade Fantomen (i original The Phantom) för den amerikanska dagspressen. Serien började publiceras den 17 februari 1936. Falk skrev manus till serien fram till sin död 1999. På senare år har i huvudsak av Tony DePaul stått för manusförfattandet.
Fantomen är en klassisk långlivad amerikansk äventyrsserie, och den första maskerade superhjälten. Huvudpersonen, Fantomen, är en fiktiv maskerad brottsbekämpare som utgår från hemmet Dödskallegrottan i De Djupa Skogarna i det fiktiva östasiatiska, senare i serien afrikanska, landet Bengali (i original Bangalla).
Fantomen är en tystlåten hämnare som ägnar sitt liv åt att sätta stopp för sjöröveri, girighet, grymhet och orättvisa. Fantomen har många trogna fans runt om i världen tack vare sin förmåga att få mörka krafter att med dödskallen som symbol känna skräck och avsky.
Superhjälte utan superkrafter
Till skillnad från många andra superhjältar, har Fantomen inga superkrafter; han förlitar sig helt på sin styrka, intelligens och myten om sin odödlighet för att bekämpa ondska krafter.
När Fantomen lämnar djungeln, klär han sig som en normal person, med en Fedora-hatt, en trench coat och solglasögon, och kallar sig Kit Walker. Benämningen Mr. Walker syftar på ”The Ghost Who Walks” (den vandrande vålnaden).
Jimmy Wells är Fantomens alter ego
En legenden är född
Legenden om Fantomen föddes när den ende överlevande – en ung man vid namn Sir Christopher Standish, senare i serien benämnd Kit Walker – från ett överfall av Singh-pirater spolades i land på en avlägsen strand.
Fantomen har ensam regerat i nästan 500 år djupt inne i djunglerna i Bengali. De flesta i serien tror att deras hjälte är odödlig – bara den mystiska Bandar-stammen och Fantomens omedelbara familj känner till sanningen: i varje generation är det den förstfödda pojken som efterträder sin far som Fantomen.
Serien blev en stor framgång, och en söndagsversion i färg tillkom 28 maj 1939. Till skillnad från många andra äventyrsserier löpte separata äventyr i dags- respektive söndagsversionen av Fantomen.
Vilken färg har Fantomen på trikån?
Den 21:e Fantomen är gift med Diana Palmer; de möttes redan i det allra första avsnittet, och de har två barn, Kit och Heloise. Han har en varg, Devil, som han tränat upp, och en häst som heter Hero.
Fantomentecknare
Den förste tecknaren av serien var Ray Moore som tecknade serien 1936-1942, och därefter sporadiskt, framförallt söndagsserien, till och med 1949.
Moore var pilot under andra världskriget och efter kriget led han av en nervskada som gjorde honom oförmögen att i längden fortsätta teckna Fantomen varför han lämnade över tecknandet av serien mer och mer till sin assistent Wilson McCoy.
Wilson McCoy började assistera på serien 1942 och från 1949 till sin död 1961 var han seriens officiella tecknare, varefter Sy Barry tog vid 1961-94.
Sy Barry tuschade Fantomen
Nya serieskapare
Efter Barry tog George Olesen över som skissare och Keith Williams som tuschare av dagsstripparna 1994-2005, och Paul Ryan tecknade dem 2005-16. Efter att Paul Ryan hastigt avled den 30:e maj 2016 står Mike Manley för tecknandet.
George Olesen och Fred Fredericks tecknade söndagsserien 1994-2000, Graham Nolan 2000-06, Paul Ryan 2006-11, Terry Beattie 2011-17, och därefter Jeff Weigel.
Hela tiden har Tony DePaul in huvudsak stått för manusförfattandet sedan 1999, efter Lee Falks död, av såväl dagsstrippar som söndagsserie, med undantag framförallt för 2000-03 då Claes Reimerthi författade söndagsserien och ett par episoder för dagsstripparna.
1966 uppgav King Features att The Phantom gick i 583 tidningar världen över. På toppen av sin popularitet läste över 100 miljoner människor serien dagligen. Serien är än idag en av världens mest populära äventyrsserier, och såväl seriens dagsstripp som dess söndagssida produceras fortfarande.
Fantomen på svenska
I Sverige har Fantomen publicerats i flera veckotidningar och i många dagstidningar. Bland annat publicerade Svenska Dagbladet serien under titeln Dragos (fram till 1980).
Varför hette Fantomen Dragos?
Julalbum med Fantomen har producerats sedan 1944, först av Åhlén & Åkerlund, sedan av Semic och därefter av Egmont.
Serietidningen Fantomen har utkommit sedan 1950 och produceras fortfarande. Innehållet bestod länge främst av omredigerade äventyr från den amerikanska dagspressversionen.
Inte renodlat amerikansk serie
Periodvis har Fantomen-tidningen även publicerat avsnitt från den italienska licensproduktionen, men sedan 70-talet har en stor del varit egenproducerat material för den skandinaviska marknaden, producerat av det s.k. ”Team Fantomen”.
Fantomen har därutöver varit publicerad i en mängd andra tidningar och album, bl.a. i Comics, den stora serieboken (1970-72), och i utgåvan Fantomen i albumserien Beta pocket av Semic Press (1993).
Fantomen har även adapterats för såväl tv, film som videospel.
Fler tecknade serier och titlar
Ett urval källor:
Daily stories
Sunday stories
King Features
Newspaper Comic Strips
Seriewikin
Wikipedia