Alla vet att Popeye (Karl-Alfred) blir stark av att äta spenat. Men hur började det? Varför var han så besatt av denna grönsak?
Popeye, skapad för Thimble Theatre av E. C. Segar, hade ett udda uttal och osannolikt stora underarmar, och han åt alltså spenat för att det gav honom extra styrka.
Det vetenskapliga misstaget
Det började mer än femtio år tidigare (1870) när Erich von Wolf, en tysk kemist, undersökte mängden järn i spenat, med flera grönsaker. När von Wolf registrerade sina fynd och noterade järnhalten i spenat, råkade han skriva ett decimalfel. Det finns 3,5 milligram järn i en 100-grams portion spenat, men han noterade 35 milligram.
När det felaktiga värdet väl var kommunicerat kom näringsvärdet för spenat att bli legendariskt. Så när Popeye blev en av seriefigurerna i serien Thimble Theatre av Elzie Segar, rekommenderade ansvariga chefer att Popeye skulle äta spenat som förklaring till sin styrka. Och därmed bidrog seriefiguren till att konsumtionen av spenat ökade med en tredjedel i USA.
Felet blev så småningom korrigerat 1937, när någon kontrollerade siffrorna igen. Men skadan var redan skedd, och idén spred sig. Det är trots mycket lättare att sprida det du först får veta, än att ta reda på fakta.
Inte minst relevant idag, när osanningar får bred spridning på sociala medier, och sanningar ogrundat blir beskyllda som Fake News.
Samuel Arbesman skrev i The Half-Life of Facts: Why Everything We Know Has an Expiration Date (2012) om det vetenskapliga misstaget, som skapade missuppfattningen med spenat.
Nitrat ger muskelstyrka
Senare forskning har dock visat att nitrat som har en positiv effekt på muskelstyrka. Och nitrat är ett ämne som finns naturligt i framför allt spenat och rödbetor, men även i många andra gröna bladgrönsaker, som sallad och mangold.
Ett urval källor:
Karolinska institutet
Aftonbladet
Amazon
Vintage and Rarely seen comic strips (Facebook-grupp)
The Marginalian