Al Jaffee var prisbelönt mångårig medarbetare i Mad Magazine som inte gick i pension förrän 2020, vid 99 års ålder. Han var då, innan pensioneringen, världens äldste aktive serietecknare. Jaffee gick nyligen bort, den 10 april 2023, vid 102 års ålder vid sin död.
Al Jaffee på besök på New York Comic Con (2016).
Allan Jaffee (1921-2023) hade en karriär som sträckte sig över 80 år, varav 65 år på Mad Magazine. Han blev med tiden deras äldste bidragsgivare och från debuten 1955 tecknade han för Mad till 2020, med endast ett kort uppehåll 1957-58.
Mest känd blev Jaffee för sina invikningsbilder, The Mad Fold-In, där skämten framträder när tidningssidan viks ihop. Sidan blev så populär att Al Jaffee fortsatte med konceptet i många år.
Han författade och illustrerade även ”Avsnoppande svar på dumma frågor” (Snappy answers to stupid questions).
Jaffee lanserade också den mindre kända inslaget Don’t You Hate…? (1967), som också blev långvarigt, och den kortlivade pacifistiska pantomimserien Hawks & Doves (1970-72).
Utanför Mad tecknade Jaffee titeln med det udda formatet Tall Tales (1957-63) och han skrev manus till bland annat Debbie Deere (1966-69), tecknad av Frank Bolle.
Han tecknade även The Shpy (1984-2020), en humoristisk spionserie publicerad i den judiska tidskriften The Moschiach Times i New York.
Tidiga år
Al Jaffee föddes 1921 i Savannah, Georgia som son till judiska föräldrar från Litauen. Hans mor trivdes inte i USA, varför hon flyttade tillbaka till Litauen 1927 med barnen. Pappan hämtade med tiden tillbaka barnen till USA, och Al Jaffee kom till New York i slutet av 30-talet. Mamman mördades i Förintelsen under andra världskriget.
Jaffee hittade ett mål i livet när han studerade på den lokala High School of Music & Art. Där träffade han många av sina framtida kollegor, inklusive andra framtida Mad-medarbetare John Severin, Al Feldstein, Will Elder och Harvey Kurtzman.
Inferior Man
1941 debuterade Jaffee som serietecknare och författare genom Ed Cronins Comic Book ”Shop” och skapade superhjälteparodien Inferior Man för Military Comics från Quality Comics.
Jaffee gjorde ursprungligen seriefiguren till en feg revisor. Vanligen när superhjälten Inferior Man såg fara flydde han in i en telefonkiosk för att byta hjältedräkten mot revisorskostymen.
Will Elder gillade figuren, men övertygade Jaffee att göra honom till en soldat istället. Jaffee visste mindre om armélivet än om bokföring och avslutade Inferior Man strax därefter.
1943 återuppstod Inferior Man med nya berättelser i Feature Comics, tecknad av Al Stahl.
Timely Comics (Marvel)
Efter att ha fullgjort militärtjänsten 1942 började Jaffee på Timely Comics (sedermera Marvel Comics) där han tecknade olika roliga djurserier som Ziggy Pig and Silly Seal (1942-47) och Super Rabbit (1943-52).
Ziggy Pig and Silly Seal var en egen skapelse av Jaffee, men Joe Calcagno, Harvey Eisenberg, Al Fago, Al Grenet och Mike Sekowsky tecknade också serien.
Ziggy var den rediga figuren, medan Silly var hans töntiga sidekick. De hade ofta humoristiska äventyr med sin fiende Toughy Cat.
Jaffee tecknade även humorserien Squat Car Squad i Joker Comics (1942-50) från Complete Photo Story Corp., också ett Marvel-förlag, innan andra tecknare tog över. Han signerade A. Jay i #2 (1942).
Jaffee tecknade också serier om den kvinnliga superhjältinnan Patsy Walker (1944), tills han lämnade över serietecknandet till Al Hartley 1949.
Två av hans kollegor i dessa dagar var framtida serielegendarer Dave Berg och Stan Lee.
Mad Magazine
1952 grundade Harvey Kurtzman, Jaffees kompis från High School, en revolutionerande satirisk serietidning: Mad. Berättelserna var fulla av bitande, men roliga parodier på serier, filmer, romaner, TV-program och reklam.
Inledande sida till ’Baseball… Science or Skill?’ ur Mad #25 (1955), första bidraget av Al Jaffee som skrev manus, med illustrationer av Jack Davis. ©E.C.
Jämfört med de serier han tecknat tidigare, gillade Jaffee Mad mycket bättre. Han sökte därför jobb och blev lätt antagen, på grund av sina kontakter med Kurtzman. Jaffee debuterade i Mad #25 (1955), efter övergången från serietidning till magasinsformat, och skrev manus till artiklar och serier illustrerade av Jack Davis.
1956 lämnade Kurtzman Mad efter en dispyt och grundade andra satiriska tidskrifter, som Trump (1957) och Humbug (1957-1958). Jaffee följde med Kurtzman till en början, men när dessa publikationer blev nerlagda återvände han snabbt till Mad.
Han återvände till Mad från #43 (1956) och stannade kvar på tidningen i mer än ett halvt sekel.
De första åren var Jaffee övervägande manusförfattare. Det var inte förrän 1964, när han skapade Fold-In, som han började illustrera mer.
Mad’s Fold-In
’Mad Fold-In’ ur Mad #311 (1992). ©E.C.
Mad’s Fold-in var ursprungligen en parodi på de utvik som fanns i många tidningar på den tiden, från Life Magazine till Playboy. På typiskt Mad-sätt var handlingen omvänd. Istället för att vika ut sidan gjorde Jaffee en illustration där man kunde vika in teckningen. Varje illustration hade en bild med en fråga i bildtexten. När höger sida viks in mot den vänstra blir svaret synligt.
Jaffee befarade till en början att redaktörerna Al Feldstein och William M. Gaines inte skulle gilla idén, eftersom det skulle bli veck i tidningen. Båda visade sig dock vara entusiastiska, och särskilt Gaines gillade den eftersom “läsare skulle köpa två nummer, ett att vika och ett att spara”.
Det första inviket blev publicerat i Mad #86 (1964). Den visar Elizabeth Taylor precis när hon lämnat sin man Eddie Fisher (krypande i bakgrunden) för kollegan Richard Burton. Taylor och Burton är avbildade arm i arm och en yngre man finns intill – som när sidan viks ihop kysser Elizabeth Taylor.
Det “hemliga” satiriska budskapet bidrog till Mads image och blev på så sätt en tradition. Nästan varje nummer innehöll ett invik, som alltid dök upp på näst sista sidan.
Jaffee gjorde alla för hand på ett plant ritbord, och själv såg han aldrig den färdiga illustrationen ihopvikt förrän den var tryckt i tidningen.
Jaffees invik finns samlade i:
The Mad Fold-In Collection: 1964–2010 (2011). ©Chronicle Books
- Fold This Book! (1997), med förord av Charles M Schulz
- The Mad Fold-In Collection: 1964–2010 (2011), ett omfattande samlingsverk med fyra inbundna volymer i en samlingsbox
Avsnoppande svar på dumma frågor
Omslag till ”Avsnoppande svar på dumma frågor” (1968), som blev samlad i ett flertal pocket, även på svenska. ©Williams
Det näst mest kända inslaget i Mad av Jaffee är den mindre regelbundna Avsnoppande svar på dumma frågor (Snappy Answers to Stupid Questions), som debuterade i #98 (1965).
Den innehåller figurer som ställer frågor där svaren redan är uppenbara. Istället för att ge ett rakt svar kommer andra figurer med tre olika sarkastiska, ovanliga och kvicka svar.
Jaffee tecknade det sista inslaget i Mad #533 (2015). Ytterligare två sådana inslag har därefter blivit publicerade, skapade av andra, men förutom dessa två var alla “Avsnoppande svar” av Jaffee.
Jaffee gjorde även olika parodiannonser och fotocollage för Mad.
Jaffee gjorde endast en filmparodi för Mad, actionfilmen Bullitt från 1968 i Mad #127 (1969). Han skrev manuset, och Mort Drucker tecknade.
Jaffee var också involverad i två tv-parodier.
- Den första var ABC TV’s Wide World of Sports i Mad #102 (1966), av Jaffee (manus) och George Woodbridge (teckningar)
- Den andra var en parodi på American Gladiators i Mad #315 (1992), tecknad av Jaffee, efter manus av Dick DeBartolo och Andrew J. Schwartzberg
Omslag
Under hela sin karriär skapade Jaffee bara fem omslag för Mad:
- #199 (1978) | #217 (1980) | #258 (1985)
- #224 (1981) | #320 (1993)
Don’t You Hate…?
I Mad #110 (1967) lanserade Jaffee inslaget Don’t You Hate…?. Varje avsnitt visualiserar olika irriterande situationer och ställer den retoriska frågan om läsarna någonsin känt likadant? Jaffee skrev och tecknade alla inslag själv till och med Mad #158 (1973).
Senare episoder är skapade tillsammans med manusförfattare som Frank Jacobs, Marilyn Ippolito, Jody Revenson, Lou Silverstone och Mike Birtchet. Paul Coker och Jack Davis illustrerade också varsitt avsnitt.
Hawks & Doves
Jaffee skapade en kortlivad skämtserie, Hawks & Doves (”Hökar & Duvor”, 1970-72), som gick i Mad från #137 (1970) till #148 (1972).
Skämten handlade om en strikt militärofficer, Major Hawks och hans underordnade, menige Doves (under Vietnamkriget). Till Hawks ilska fortsätter Doves att klottra och skapa fredstecken över hela militärbasen. De ensidiga pantomimskämten dök vanligen upp på baksidan, tryckt i färg.
Tall Tales
Utanför Mad gjorde Jaffee även pantomimserien Tall Tales (1957-63), som blev publicerad i mer än 100 tidningar, både i USA och utomlands. Men när seriesyndikatet bad Jaffe sätta in textrutor och pratbubblor, blev framgången i flera icke-engelska tidningar mer begränsad.
Original till dagsstrippar med ’Tall Tales’ från 21 september 1959, och 25 april 1962. ©NYHT
Tall Tales var speciell med sina mycket långa, 19 cm höga, serierutor. En samlingsvolym (2008) från Abrams Books, innehöll ett urval av de 120 bästa.
Dagspresserier
Medan de flesta av Jaffees serier har varit humoristiska, skrev han en gång också en mer seriös, realistiskt tecknad dagspresserie, nämligen Debbie Deere (1966-69), tecknad av Frank Bolle.
Det var en såpopera om en ung frågespaltskrönikör, från McNaught seriesyndikat, publicerad från 30 maj 1966 till 1 november 1969.
Jaffee skrev också manus till dagspresserien Jason (1971-74).
The Shpy
The Shpy. ©Al Jaffee/Tzivos Hashem
I maj 1984 blev Jaffee och Mad-kollegan Dave Berg regelbundna bidragsgivare till den judiska tidningen The Moshiach Times, utkom varannan månad i Crown Heights i Brooklyn.
Jaffee skapade den humoristisk äventyrsserien The Shpy (1984-2020), om en judisk inspektör som har alla möjliga prylar, förklädnader och en speciell bil. Den återkommande motståndaren till The Shpy är Yetzer Hora, som han alltid besegrar.
Andra arbeten
Mellan 1963 och 1964 var Jaffee assisterande spöktecknare på Harvey Kurtzman och Will Elders Little Annie Fanny.
Han var illustratör för tidningen Boys’ Life i 25 år och livade också upp sidorna i World’s Best Science Fiction (1977) och The Goulish Book of Weird Records (1979).
Jaffee fortsatte sedan att teckna för Mad fram till 2020, då han gick i pension. Han var publicerad i 500 av de första 550 numren.
Äldste aktiva serietecknaren
Den 18 april 2016 noterade Guinness rekordbok Jaffee som den äldsta kända aktiva serietecknaren i världen. Rekordet hölls tidigare, sedan 4 mars 2015, av Ken Bald, som var ett år äldre än Jaffee.
Den 8 maj 2017 fick Bald rekordet igen, trots att Jaffee fortsatte att arbeta för Mad. Men när Bald gick bort 2019 blev Jaffee officiellt den äldsta kända aktiva serietecknaren i världen igen, och förblev så tills han gick i pension den 10 juni 2020.
Al Jaffee blev 102 år.
Utmärkelser
Under sitt liv fick Jaffee utmärkelser som Special Features Reuben Award (1972) för sina invik, Best Advertising and Illustration Award (1973), och Cartoonist of the Year Rueben Award (2008) från National Cartoonists Society. Han blev också invald i Eisner Hall of Fame (2013), och i Society of Illustrators’ Hall of Fame (2014).
Ett urval källor:
The Bristol Board – A Selection of Tall Tales
Who’s Who of American Comic Books
Doug Gilford’s Mad Cover Site
Mad Magazine på ViewComics
Facebook-gruppen Seriefolk
Dagens Nyheter
Archive.org
The Fabulous Fifties
Seriewikin
Grand Comic Database
Lambiek Comiclopedia
Wikipedia