Artikeln ”Mångsysslaren Lee Falk” har tidigare varit publicerad i Fantomen den inbundna årgången 1951, del 1 (2002).
Herkules, Odysseus och Tor, Roland, Siegfried och El Cid, Lancelot och Gawain, riddare av det runda bordet. Tarzan och Kiplings djungelbok. Här finns inspirationen till Fantomen, vår första maskerade superhjälte i seriernas värld.
Lee Falk ca 1933 – ung man med litterära drömmar.
Superhjälte? Ja, han springer fortast och hoppar längst och högst, slår hårdast och skjuter bäst. Han är inte osårbar, men odödlig. När Fantomen dör står nästa generation beredd att ta vid. Han är Den vandrande Vålnaden.
Detta maskerade mirakel skapades av Lee Falk, en begåvad mångsysslare. Lee Falk föddes 1911 i St Louis, och han läste mycket. I High School var han redaktör för skoltidningen, i collegetidningen skrev han lyrik, berättelser och artiklar.
Han tog en universitetsexamen och började arbeta på reklambyrå, blev visst vd, det är något oklart… men viktigast var att han där träffade Phil Davis, en ambitiös tecknare.
Mandrake
Efter reklamsejouren skrev han för en radiostation. Sedan for han till New York och försökte sälja in en seriefigur han själv tecknat. Det var Mandrake the Magician och i honom rymdes detektiver som Sherlock Holmes, upptäckare som medeltidens Marco Polo och samtidens scenmagiker som Cardini.
Mandrake dök upp i dagspress 1934. Syndikatet King Features hade tagit till sig Falks teckningar och ville ha serien. Men han var dock i första hand författare och en lämpligare tecknare fanns i Phil Davis, från St Louis.
Enligt Lee Falk själv övertalade han Phil Davis att ta över ritstiftet då det blev allvar, dvs då King Features började syndikera serien. Mandrake blev en klar framgång och bidrog till att göra 1934 till det stora serieåret, som också såg Blixt Gordon, Djungel-Jim, Knallhatten och Terry och piraterna födas.
Fantomen
Två år senare tog Lee Falk nästa steg då han lyckades sälja även sin andra serieskapelse Fantomen tilll King Features. Till tecknare valdes Ray Moore. Han hade som assistent på Mandrake visat sin förmåga och var givetvis också från St Louis.
The Phantom, Fantomen, skulle bli en ännu större succé än Mandrake och även utvecklas mer. Från Bengalis djungler till dem i storstäderna. Från berättelserna om enbart den 21:e Fantomen till de om den förste, den sjätte, den nionde Fantomen…
Serien var expansiv och utvecklades tämligen konsekvent. Falk sällar sig till de serieförfattare som håller i sina alster över årtiondena som Allen Saunders med Kerry Drake och Steve Roper, Elliot Caplin med Eva och jag – och varför inte Peter O’Donnell med Modesty Blaise.
Författare och dramatiker
På 1970-talet skrev Lee Falk ett antal böcker om Fantomen, de publicerades på förlaget Avon och finns översatta till svenska.
När han däremot skrev för teater fanns Fantomen inte med. Falks teaterverksamhet var mycket omfattande. Han höll igång scener i Bahamas och Massachusetts, han var producent för pjäser som i rollistan kunde ha Marlon Brando eller Charlton Heston. Han skrev verk som uppfördes internationellt, ett av dem gick upp vid olika tillfällen i Paris.
Lee Falk var i sin tidiga ungdom lik Jules Verne, han skrev om äventyr runt världen men hade inte besökt platserna. Han hade för skams skull sagt till King Features att han var berest och började när han blev etablerad att resa, från kontinent till kontinent.
Från 1970-talet blev det flera besök i Sverige, bland annat på bokmässan i Göteborg. Lee Falk har beskrivits som kunnig om Sverige, om vår litteratur, om teater och konst. Enligt Ulf Granberg, mångårig redaktör för vår Fantomentidning, som träffat Lee Falk många gånger, var Ivar Arosenius en av Lee Falks favoritkonstnärer.
Självporträtt med blomsterkrans. Ett frimärke (1978) föreställande Ivar Arosenius. ©PostNord
Lee Falk avled på ett sjukhus i New York den 21 mars 1999.
Olle Dahllöf
Artikeln har tidigare varit publicerad i Fantomen den inbundna årgången 1951, del 1 (2002). ©Egmont
Ett urval källor:
Lambiek Comiclopedia
Wikipedia