En av mina nära grannar berättade häromdan om en av hans äldre släktingar, sadelmakaren och silversmeden Edward H Bohlin (1895-1980). Bohlin hette egentligen Emil Helge i förnamn, men amerikaniserade det till ”Edward H” efter att ha emigrerat. Bohlin blev senare känd för sina vilda-västern-sadlar, om än inte ”svensktillverkade” så i varje fall av en svenskfödd.
I den framväxande filmindustrin i början av 1900-talet behövde många filmuppsättningar lädervaror, inte minst till vilda-västern-filmerna.
Porträtt av en ung Edward H Bohlin (1930), ur Edward H. Bohlin Centennial Catalog (1995).
Bohlin gjorde sig känd som tillverkare av praktsadlar (märkta ”Bohlinmade, Hollywood, California”), sporrar, spännen, hölster och annan cowboyutrustning för de stora västernhjältarna på bio (”Saddlemaker and Silversmith to the Stars”).
Graverat bett (ca. 1935) av Edward H. Bohlin.
Bohlins design involverade filigranarbeten i guld och silver i kombination med läder. Bland kunderna märks namn som Tom Mix, Buck Jones, Roy Rogers med Trigger, John Wayne, Lone Ranger (Ensamma Vargen) med Silver, William Boyd (Hopalong Cassidy med Topper), Monte Hale och ”den sjungande cowboyen” Gene Autry.
Unga år
Bohlin var född i Vintrosa, Närke 1895. Som barn såg han Buffalo Bills westernshow i Köpenhamn, och fick där och då ett löfte av William Cody om jobb, ifall den unge mannen skulle komma till USA. Vid 15 års ålder rymde han hemifrån och som 17-åring tog han sig över till Amerika genom att ta hyra som ”Cabin Boy” på en stor fyrmastad skonare.
Något år efter ankomsten till Amerika arbetade han som cowboy på en ranch i Montana, där han kom på idén att göra kvalitetssadlar med distinkt design. Han arbetade också bland annat på en ranch ägd av William Cody (Buffalo Bill) innan han öppnade sin första sadelbutik i Cody, Wyoming. För att dra folk uppträdde han med lassokastning utanför butiken.
Ridstövel med Pitchfolk-ranchens märke, och sporre, av Edward H. Bohlin.
Bohlin gick in i show business som trickryttare med sina reptrick och lassokonster, dök upp i flera filmer och umgicks med stjärnorna. När Bohlin uppträdde i en ambulerande cowboyvarieté på Pantages Theatre i Hollywood träffade han skådespelaren Tom Mix.
Mix blev imponerad av Bohlins kalvskinnsjacka, utsirade läderväska, och arbetade och silverbeslagna stövlar i alligatorskinn. Och han övertalade Bohlin att stanna och producera silver- och läderföremål i Los Angeles-området.
Sadel (ca. 1935) av Edward H. Bohlin.
Edward H Bohlin Co.
Företaget Edward H Bohlin Company verkade från början av 1920-talet till 1980-talet, och Bohlin upparbetade snart ett gott rykte. Många filmuppsättningar behövde lädervaror, inte minst vilda-västern-filmerna. Med utsökt dekorerade sadlar och övrig cowboyutstyrsel gjorde han sig ett namn som en av de främsta inom genren.
Skärp med spännen av Edward H. Bohlin.
Bolaget tillverkade allt från troféspännen i silver och guld till utsmyckade paradsadlar.
Bohlin-katalogen
Omslag till Ed Bohlins första katalog (1930). ©Bohlin
Bohlin lanserade, som ett steg i företagsutvecklingen, The Edward H. Bohlin Catalogue 1930.
Företaget nådde sin topp i slutet av 1930-talet, när ”den stora depressionen” gick mot sitt slut.
Prominenta kunder
Omslagssida till en Bohlin-reklamfolder, som innehåller intyg från några prominenta kunder. ©Bohlin
Bohlin var en noga med detaljer och anställde de bästa silver- och läderarbetarna för sin tid för att tillfredsställa kräsna kunder, inklusive Douglas Fairbanks, Mae West, Clark Gable, Gary Cooper, Bing Crosby, Clint Eastwood, och Robert Taylor.
Han sålde utrustning till den tidens rika hästfolk, till amerikanska presidenter som Dwight D Eisenhower, Lyndon Johnson och Ronald Reagan, och till furstar, kungar och kejsare.
Bio och tecknade serier
När min granne, Göran Malmsten, var liten hörde han hur den vuxna generationen pratade om ”morbror Helge” och hans gärning i Amerika. Det var förstås spännande för en liten svensk kille som lekte ”indianer och vita” (det gjorde jag också på 50-talet) och kollade på cowboy-matinéfilmer på bio. Vilda västern var det som gällde vid den här tiden.
I Sverige fortsatte vilda västern och Hollywoods cowboys länge att vara populära, och det blev ett naturligt inslag i de tidiga serietidningarna. Några av dem var Cowboy, Tomahawk, Buffalo Bill, Hopalong Cassidy, Lasso, Vilda Västern, Prärieserier, Texas, Tom Mix, Lilla Bävern med flera.
Västernserier var också ett ofta förekommande inslag i serietidningar som Seriemagasinet, Fantomen, Allan Kämpe och Tarzan.
Ett urval källor:
Tack till Göran Malmsten, för informationen som gav idén till denna bloggpost
Buffalo Bill Center of the West
Amazon
Mats Werner blogg
Wikipedia
Göran Malmsten
Länge letat bilder på ett par svarta chaps i flanell med ”Jesse James” i vita bokstäver längst ner på ena benet. Hade dem i Malmö ca 1959 när jag överföll Sillatåget, draget av litet svart diesellok i Vilda västern-stil, som på en smalspårig järnväg trafikerade Limhamn-Malmö. Har du nåt tips om var jag ska leta? Vidare en amerikansk inbunden seriebok med Wild Bill Hickok i Tombestone, också den från 50-talet.
Jag är ledsen, men tyvärr kan jag nog inte hjälpa med dessa frågeställningar…
Ett tack till Roger, som så entusiastiskt tog sig an berättelsen om min pappas morbror Helge, sadelmakare i Hollywood. Tänk att legendaren Tom Mix fortfarande kan förmedla intressekontakter, till och med grannar emellan. / Göran M
Tack själv, Göran, för tipset… 🙂