Några personliga minnen av Alf Thorsjö, fd Editor-in-Chief för Knasen-tidningen 1978-2006.
Jag upptäckte Mort Walkers Knasen-serie i slutet av 1950-talet i den svenska veckotidningen Allers. Har själv alltid tecknat serier sedan barnsben, på tårtkartonger, omslagspapper, väggar, ja, på allt material jag kommit över!
Morts teckningsstil, de olika figurerna, detaljrikedomen i bakgrunderna och de mjuka, sirliga tuschlinjerna inspirerade mig direkt. Och skämten lockade till skratt!
Första resan till USA
1976 sökte och fick jag ett resestipendium av mitt förlag Semic. Nu fick jag plötsligt möjlighet att resa till USA och träffa Mort Walker, min stora seriehjälte! En dröm hade förverkligats.
Jag blev hämtad på Manhattan av seriesyndikatet King Features limousine. Det blev en timmes bilfärd upp till Greenwich i Connecticut där Mort bodde och hade sin ateljé. Området var ”gated” med vakt och vägbom.
Den gamla studion i Greenwich. Senare hade Walker studion i Stamford.
Där tillbringade jag flera fantastiska timmar med honom; fick träffa hans familj, visades runt i det stora bostadshuset och i hans studio. Den låg på andra våningen i ett gammalt häststall!! Besöket redovisade jag senare på två blygsamma sidor i Knasen-tidningen 1977.
Redaktör
1978 blev jag redaktör för Knasen. Jag tog genast kontakt med Mort och frågade om han ville hjälpa mig med omkringmaterial som kunde stärka och utveckla tidningen i Sverige. Det ville han!
Och inte nog med det; jag blev inbjuden att i flera dagar få följa hans arbete i studion och få tillgång till hans stora, omfångsrika arkiv.
Bob Gustafsson, Jerry Dumas, Frank Johnson-tuschläggare, Mort Walker, Bud Jones utanför studion 1979.
Jag fick också träffa flera av hans medarbetare och erbjöds arkivmaterial från dem också. Det blev starten på ett mycket långt samarbete och en nära vänskap, vilket kom att stärka och utveckla Knasen-tidningen för framtiden.
Besökets riktigt stora höjdpunkt blev att jag fick närvara, som få tidigare fått göra, vid en idékonferens i hans studio tillsammans med hans medarbetare Jerry Dumas, Bob Gustafson och Bud Jones. En träff fylld av kreativitet, galenskap och många skratt!
En sida ur Knasen nr 2, 1980, med en specialskriven stripp för Sverige. ©Semic
Den store seriearbetaren
Mort var så hjälpsam, ödmjuk och generös. Och han var den store seriearbetaren! Hans arbetsmängd var enorm; han hade under åren flera serier igång samtidigt, skrev böcker, artiklar och engagerade sig också i sina tecknarkollegors väl och ve. Var någon sjuk kunde han ställa upp och teckna någons serie tillfälligt för att ge respit. Det hände flera gånger.
Gordon Bess
Jag minns speciellt när Rödöga (Redeye)-tecknaren Gordon Bess blev sjuk och gick bort 1989. Mort tog då initiativet, tillsammans med några andra tecknare, att försöka stötta den efterlevande familjen. Flera tecknare hade det ganska tufft, speciellt när de inte hade äganderätten till sin serie.
Rödöga-tecknaren Gordon Bess i Boise, Idaho. Foto: Alf Thorsjö.
Mort var också engagerad och drivande i National Cartoonist Society, en sammanslutning som tillvaratar serietecknarnas intressen.
Mort hade alltid huvudet fullt av uppslag och idéer. Hörde eller såg han något som kunde utvecklas till ett färdigt skämt i t.ex. Knasen-serien, så tog han den chansen.
Lunchen som blev ett skämt
Vid ett tillfälle när vi hade en lunch tillsammans på 1980-talet, samtalade vi som vanligt om både det allvarliga och det lättsamma. Över en stor, köttig biff utvecklade jag min ödmjuka syn på USA genom att säga:
– Mort, för mig kännetecknas USA just nu av tre saker:
- Watch your step
- Have a nice day
- Batteries not included!
Och på denna, min stilla och ödmjuka reflektion, reagerade nu Mort precis på det sätt som jag sett honom göra flera gånger tidigare under åren: hans ansikte stelnade till, ögonen tittade rakt ut i luften och han gjorde en paus i samtalet. Med en snabb rörelse fiskade han upp en liten anteckningsbok från bröstfickan, skrev ner några ord och återupptog sedan samtalet.
Detta mitt blygsamma inlägg om USA kom senare upp som ett skämt i en kommande Knasen-stripp 1989! Mycket hedrande!
Bokmässan 1988
Min stora dröm var ju naturligtvis att få honom till Skandinavien och Sverige, där hans Knasen blivit så populär under åren. Jag bjöd in honom 1987, men då var han precis i avslutet av en skilsmässa. Men 1988 sa han ”ja” och anlände till Göteborg och Bokmässan med sin nya fru Cathy efter att ha gjort ett besök i Köpenhamn innan.
Morts signeringskö till en nysläppt Knasen-bok slog alla rekord! Kön var så lång att den blockerade alla andra utställningsstånd i närheten. Ledningen för mässan fick panik; de kom fram till mig och berättade att det kommit in flera klagomål från andra besökare och utställare, som betalat dyra pengar för att medverka på mässan. Läget var kaotiskt!
Det blev inte bättre än att hela kön fick flytta en våning upp i mässbyggnaden! Mort först, sedan jag och säkert ett par hundra hängivna fans följde efter. Vi såg ut som en japansk turistgrupp!
Det var bestämt att han skulle signera en ny bok i ca 2 timmar – men det blev över 3 timmar!! Kön avbröts och han lämnade signeringsbordet. Hans högerhand var trött och hängig, men det var det värt sa han: Jag har ju blivit behandlad som en rockstjärna!
Än idag har Mort Walker rekordet på denna bokmässa, som varje år blir besökt av ca 100.000 personer. Trots att berömda Nobel-pristagare och författare från hela världen besökt mässan under åren, så är det Mort och hans lilla soldat som står för den längsta signeringskön någonsin. Imponerande.
Den nya generationen
Ja, mycket kan berättas om denna fantastiska serietecknare. Morts Knasen-serie kommer att leva i många år till, nu har hans söner tagit över och tryggat produktionen.
Mort Walker var och är den stora serielegenden, han kommer alltid att finnas i mitt hjärta… The King of the Strip!
Alf Thorsjö
Efterord
Alf Thorsjö arbetade med svenska Knasen-tidningen från start i nr 1/1970 med ateljéarbete, diverse handtextning och fill in-teckningar. Och han var redaktör och ansvarig utgivare för tidningen 1978-2006.
Omslag till första volymen med ’Knasen — Den kompletta samlingen’ (2007). ©Egmont
Åren 2006-09 producerade han den skandinaviska bokserien Knasen-Komplett 1950-1980, 15 volymer i hardcover.
Mort Walker och Alf Thorsjö. Med en norsk dummy till den första volymen i bokutgivningen ‘Knasen — Den kompletta samlingen 1950-1980’. 15 utgåvor, utgivna i Skandinavien. ©Thorsjö
Thorsjö samarbetade med Mort Walker från 1976 och fram till pensioneringen 2009. Och han träffade honom nära 50 gånger under åren och höll privat kontakt fram till 2017.
Ett urval källor:
Lambiek Comiclopedia
Seriewikin
Wikipedia