Rudolph Dirks (1877-1968) var en av de tidigaste serietecknarna, känd för The Katzenjammer Kids (Knoll och Tott) och senare The Captain and the Kids (Pigge och Gnidde).
Dirks hade flera jobb som illustratör, innan han fick anställning på New York Journal, utgiven av William Randolph Hearst. Vid den tiden rasade ett upplagekrig mellan New York Journal och New York World, utgiven av Joseph Pulitzer.
NY World fick en enorm framgång 1895 med sitt söndagsinslag i färg, Down in Hogan’s Alley, mer känd som The Yellow Kid. Redaktören för seriesidorna på NY Journal, Rudolph Block, bad Dirks att göra en amerikansk version av de sedelärande historierna med tyska Max und Moritz av Wilhelm Busch, som New York Journal hade licens till. Max und Moritz gick redan i en tyskspråkig edition av NY Journal.*
När Dirks skickade in sina skisser, gav Block dem titeln The Katzenjammer Kids och serien hade premiär 12 december 1897. (Katzenjammer betyder egentligen ”kattylande”, men i överförd mening kan det betyda ”ångest” eller ”baksmälla”). Att det fanns en tysk förlaga kom också till uttryck i att många seriefigurer hade en tysk brytning och egendomliga uttryck. Det är dock något som inte märks i de svenska översättningarna.
Om The Katzenjammer Kids var den första riktiga tecknade serien, eller inte, kan diskuteras. Dock var Rudolph Dirks en del av processen med att skapa det då nya mediet tecknade serier. Han var också den serietecknare som var först med att regelbundet låta seriefigurer föra en dialog med hjälp av pratbubblor. Han populariserade också sådana seriesymboler som hastighetslinjer, “se stjärnor” för smärta och “såga ved” för snarkning.
Den juridiska fejden
Dirks tjänade stora pengar och tidningsdrakarna försökte ofta köpa över honom. Han tog ibland ledigt från tidningen, dels för att delta i striderna i det spansk-amerikanska kriget 1898, dels vid andra tillfällen. Men när han 1912 begärde ett års ledighet för att turnera i Europa med sin fru så sa tidningen nej. Han tog ledigt ändå, och H. H. Knerr fick överta serien. Dirks sista söndagssida blev publicerad 16 mars 1913.
I samband med det så stämde Dirks Hearst-syndikatet och efter en lång laglig strid fick Hearst-tidningarna rättigheterna till titeln The Katzenjammer Kids. Och Knerr tog över som serieskapare permanent från november 1914.
Pigge och Gnidde
Rudolph Dirks fick dock rätt att skapa en närmast identisk egen serie för NY World av Pulitzer. Dirks fortsatte med samma seriefigurer som i The Katzenjammer Kids, men han var tvungen att finna ett annat namn för serien. När den nya serien startade 1914 hade den först titeln Hans und Fritz.
Men anti-tyska stämningar under första världskriget gjorde att serien fick en ny titel, The Captain and the Kids (Pigge och Gnidde, på svenska) från 1918.
The Captain and the Kids fick även en dagsstripp under 30-talet, men det var under en kortare tid. Söndagsserien förblev dock populär i decennier.
Pigge och Gnidde gick på svenska i Hemmets Veckotidning.
Andra serietecknare
I början av 20-talet tog Rudolph Dirks ledigt från serietecknandet, varför serien blev spöktecknad av Oscar Hitt (som även tecknat dagsstrippen The Katzies för Hearst).
Från 1946 började Dirks son, John Dirks (1917-2010), gradvis göra allt mer av arbetet med The Captain and the Kids, för att sedan ta över helt 1958. Rudolph Dirks signerade dock serien till sin död 1968. John Dirks fortsatte att producera Captain and the Kids till 1979, då den blev nerlagd efter sex decennier.
Ett urval källor:
Sture Hegerfors: PratBubblan, Höganäs, Bra böcker, 1978, ISBN 91-716-0335-2
Horst Schröder: De första serierna, Danmark, Carlsen/if, 1981, ISBN 91-510-2580-9
Knut Lindelöf (lindelof.nu)
* Don Markstein’s Toonopedia
Coulton Waugh: The Comics
Yesterday’s Papers
Seriesam
Rudolph Dirks (Wikipedia)
Wikipedia