Frank King (1883-1969) var en amerikansk serietecknare som är mest känd för sin tecknade serie Gasoline Alley, den äldsta serie som fortfarande produceras. Serien är i sin tur känd som den första tecknade serie där seriefigurerna åldras, och King introducerade därmed realtidskontinuitet i tecknade serier. Han var också innovativ med färganvändning och siddesign.
Unga år
Frank Oscar King var född i Cashton, Wisconsin, var den äldre av två söner till mekanikern John J. King och hans fru Caroline. När Frank var fyra år gammal flyttade han med sina föräldrar till Tomah, Wisconsin, där de drev sin familjeaffär.
I Tomah började han rita när han växte upp och redan som 15-16-åring arbetade han på en lokaltidning nåt år. När han gått ut High School 1901, deltog han i några teckningstävlingar, och han gjorde och sålde en skylt till en skoputsare, som sågs av en handelsresande som ordnade så att King fick en intervju med en tidningsredaktör på Minneapolis Times. King började på tidningen, och arbetade där i fyra år med att teckna och retuschera.
1905-06 studerade han konst på Chicago Academy of Fine Arts i två år och arbetade på söndagarna på Chicago American.
Efter en kort episod på en reklambyrå så tillbringade han tre år på Chicago Examiner.
De första serierna
1909 lockade Chicago Tribune över King, och för Tribune ritade han en kortlivad dagspresserie, Jonah, a Whale for Trouble, som gick i tidningen från 3 oktober till 8 december 1910. Han fortsatte med en söndagsserie, Young Teddy, som gick från 10 september 1911 till 6 oktober 1912.
År 1911 började han göra en daglig tecknad serie, Here Comes Motorcycle Mike, och senare en söndagsserie i färg, Bobby Make-Believe, hans första större framgång.
Den 7 februari 1911 gifte sig King med Delia Drew, även hon från Tomah. Efter att ha förlorat en dödfödd dotter 1912, födde hon 1916 en son. De flyttade samtidigt till en ganska välbärgad förort på Lake Michigan norr om Chicago.
The Rectangle
Söndagssidan The Rectangle hade premiär den 27 december 1914. Den började som en sida i Tribune med en mängd olika tecknade serier, aktuella teckningar och andra återkommande inslag. Sidan trycktes vanligtvis svartvitt utanför Comics-sektionen.
Den 9 januari 1913 introducerade King att en del av sidan innehöll skämtteckningar med ett tema. Men sidor med skämttema (se temat A.W.O.L. nedan) publicerades inte med någon regelbundenhet förrän i februari 1914.
Gasoline Alley
Söndagen den 24 november 1918 presenterade den nedre rutan i The Rectangle Walter Weatherby Wallet och hans grannar Bill, Doc och Avery som reparerade sina bilar i gränden bakom sina hus.
Rutan hade titeln Sunday Morning in Gasoline Alley.
Gasoline Alley på Kings söndagssidan blev en succé. Intresset för ämnet var stort och efter nio månader hade inslaget vuxit ur The Rectangle, där den nya rutan bjöd på milda skämt på söndagarna, och King hade funnit sitt livsverk.
Innovativ
Med ankomsten av ett barn fick serien till en mer sammanhängande berättelse. Samtidigt, nästan oavsiktligt, utvecklade serien sin mest unika egenskap: dess karaktärer åldrades. Barnen växte upp och vuxna blev äldre.
Det här tillförde en dimension av det verkliga livet till Gasoline Alley, och King fortsatte med att från vardaglig oro över bilar reflektera över livet i en liten amerikansk stad.
Siddesign
Frank King tecknade med en grafisk stil (“Chicago School”) som inte var särskilt utpräglad – enkla konturlinjer prydnad med rutinmässig skuggning – ibland rutmönstrad – men stilen var väl utförd och passade det opretentiösa, folkliga, vardagliga innehållet i serien.
Trots att King lutade sig mot en enkelhet i uppbyggnaden av sin söndagssida, introducerade han också några ovanliga designexperiment.
Ett exempel: King använder den 24 maj 1931 ett perspektiv ovanifrån för att förvandla sidan till en enda bild av grannskapet och dess invånare. Varje enskild ruta innehåller minst en ny figur som bidrar till humorn i resp. ruta. Sidan är i den meningen inte en serie där handlingen fortsätter från ruta till ruta, och ingen seriefigur förekommer mer än en gång.
King gjorde ett liknande experiment 1934 när han tre veckor i följd använde hela sidan som en bild för att visa ett hus som byggs, från grund till tak.
Den första, daterad den 25 mars 1934, visar upprepade bilder av Skeezix och kompisen Whimpy när de leker runt grunden som är grävd på,deras basebollplan och de träffar Trixie. Här utvecklas serien från ruta till ruta i tidsföljd, om än med det kan gå olika mycket tid från en ruta till nästa.
Alla tre söndagssidorna från 1934
Succé
Framgången för Gasoline Alley eskalerade och den publicerades i över 300 dagstidningar och hade en daglig total läsarkrets på över 27 miljoner. Seriens framgång tillsammans med den kommersiella användningen (s.k. merchandising) gjorde King rik.
King anställde omkring 1925 unge Bill Perry från Chicago Tribunes vaktmästeri och tränade upp honom till att arbeta som hans assistent. Och Perry hade sedan tidigare erfarenhet från att hjälpa Carl Ed med serien Harold Teen.
1929 flyttade King till Florida. Där, under 40-talet, spendera King allt mer tid på sina hobbies – skulptur, kartsamlande, spela fiol och odla amaryllislökar.
Han pensionerade sig från söndagsserien 1951 och överlät till Perry att ta över.
1956 började Dick Moores assistera King med dagsstripparna.
I slutet av 30-talet och början av 40-talet hade Moores delat studio med King, och när King behövde hjälp med Gasoline Alley, påminde Perry honom om hans gamla studiokamrat.
Frank King pensionerade sig också från dagsstripparna 1959, nästan helt, och lämnade över arbetet till Dick Moores. 1960 hade Moores nästan helt och hållit övertagit, skrivit och ritat serien och 1964 började han också signera serien.
Serien produceras ännu idag och tecknas av Jim Scancarelli efter Moores död 1986.
Den 24 juni 1969 hittades King död på badrumsgolvet. King ligger begravd i Tomahs vid sidan av sin fru, Delia, som dog 1959.
Utmärkelser
Tre gånger har Frank King fått utmärkelser från National Cartoonists Society.
- 1949: Silver T-Square Award
- 1957: Humor Comic Strip Award
- 1958: Reuben Award
En permanent King-utställning finns på Billy Ireland Cartoon Library & Museum i Columbus, Ohio.
COMIC STRIP CLASSICS
Gasoline Alley var en av 20 tecknade serier som U.S. Postal Service uppmärksammade med ett eget frimärke med titeln Comic Strip Classics (1 oktober 1995) inför 100-årsjubiléet av tillblivelsen av den tecknade serien.
Ett urval källor:
GoComics
The Pariodic Fable
Crittenden Automotive Library
The Comics Journal
Lambiek Comicslopedia
Seriewikin
Wikipedia